推荐书目：《集装箱改变世界》

作者：(美) 马克·莱文森

推荐者：何华（中南财经政法大学法学院  教授）

推荐理由：

这本书研究的对象很有趣，是集装箱，但是这本书的题目很大，集装箱能够改变世界。集装箱的基本功能就是提高运输效率。因为集装箱最初是应用于轮船的，但是以前轮船上面的货物都是乱七八糟堆放，所以导致了轮船空间利用不够，运输效率也不高。所以后来发明了集装箱，它最大的功能就是提高了运输效率，减少了运输成本。

集装箱为什么会改变世界？从本书的论述出发，我个人以为原因在于以下几个方面：

第一，集装箱改变了世界经济格局。在从事经济行为的时候，很多时候要考虑运输成本。如果运输成本比较高，就要考虑到把生产制造地和消费地挨得很近。但是如果运输成本越来越低，甚至变得忽略不计，那么产品的生产地就可以离消费地、离消费者很远。所以有学者分析，二十世纪七八十年代之所以能够出现全球产业分工，其中一个重要的原因就在于运输成本变得非常低。导致对运输成本比较敏感的制造业，慢慢转移到很多发展中国家，尤其是东亚地区。它们离欧美这些主要的消费市场就相对比较远。有很多城市，甚至有很些国家的繁荣和兴衰，背后的原因都是由于集装箱被发明出来。

第二，有些重大的历史事件，如果没有集装箱的支撑，很可能不会顺利的进行。比如美国于二十世纪六七十年代进行的越南战争。由于越南离美国非常远，对各种军需物资和生活物资需求量非常大。如果用传统的运输方式，很可能支撑不了这场长达十几年的这场战争。但正是由于美国军方认识到集装箱的重要性，对集装箱用于运输非常支持，使得军事和生活物质的运输需求可以得到满足，所以越南战争可以支撑长达十几年。此外，美国对伊拉克的海湾战争对于军需物质的需求应该比越南战争更高，距离也更远。其之所以能够有效的进行，也是因为有集装箱的运用。

第三，集装箱使得世界标准化。现代世界的一个重要标志就是标准化。人们谈到产品的标准化，首先会想到铁路，但是实际上铁路并没有实现彻底的标准化。因为现代世界各个国家的铁路标准也不一样。特别是轨道标准，有窄轨和宽轨之分。人们通常认为现代世界最重要的标准化产品就是互联网。互联网通过一种标准化把全世界联系在一起。但实际上，在互联网之前，集装箱是真正一种实现世界标准化的一种产品。因为，集装箱不仅在轮船上使用，在火车和汽车上也使用。全世界的集装箱都是一个标准。为了适应这种标准，从产品的设计、制造，一直到运输工具和公路，乃至于仓储，都要考虑到集装箱的标准。所以集装箱通过一种标准化来改变，或者是重新塑造了这个世界。